Natural de São Gonçalo do Pará, no Centro-Oeste mineiro, Macaé Maria Evaristo dos Santos tem 59 anos. É formada em Serviço Social pela Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (PUC Minas) e mestre em Educação pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG).

Professora desde os 19 anos, foi a primeira mulher negra a ocupar os cargos de secretária de Educação de Belo Horizonte, de 2005 a 2012, e do estado, de 2015 a 2018.

Entre 2013 e 2014, foi secretária de Educação Continuada, Alfabetização, Diversidade e Inclusão do Ministério da Educação (MEC) do governo Dilma Rousseff (PT).

Foi eleita pela primeira vez em 2020, quando conquistou uma vaga de vereadora na Câmara Municipal de Belo Horizonte. Dois anos depois, Macaé foi eleita como deputada estadual de Minas Gerais, com 50.416 votos.